Ртуть – 1 из 7 металлов древности. Она известна более 1500 лет до н.э. в Египте, Индии, Месопотамии и Китае; считалась важнейшим исходным веществом в операциях по изготовлению пилюль бессмертия. Ртуть считали основой металлов, близкой к золоту, и поэтому называли меркурием (Mercurius).