Folklor atamasi aslida xalq va donolik so'zlaridan yasalgan bo'lib, «xalq donoligi, xalq donishmandligi» ma’nolarini anglatadi. Uni birinchi marta 1846-yilda Vilyam Tomsilmiy istiloh sifatida qo’lladi. Shundan boshlab bu istiloh xalqaro miqyosda ilmiy taomilda o’zlashib ketdi.