Семейство включает около 3200 видов растений. Для них характерны общие признаки: цветки с крестообразно расположенными лепестками, чашечка из 4 чашелистиков, венчик из 4 лепестков, с 6 тычинками (2 короткие и 4 длинные) и 1 пестик; формула цветка крестоцветных Ч4Л4Т4+2П1; соцветие – кисть; плоды – стручки или стручочки; корневая система – стержневая.